島まではボートに乗って行く。料金は２万キップ（約２４０円）。チケット制だったので、ぼられてはいないようだ。

川を下りながら、高い草の生い茂った小島を通りすぎていく。直径数メートル程度で、なるほど、このくらいの大きさの物も“島”としてカウントするなら4千になるわな。だが、なんか、セコイ感じが否めない。

途中、デット島でボートに泊り、白人の兄ちゃん＆姉ちゃんたちが一斉に下りた。この理由は後で分かった。

で、目的地のコーン島（小）に到着。バンガロータイプの部屋が５ドルくらいからある。

自転車を借りて、早速、島を探索。島の南端までやって来た。貸しボート屋がいて、野生のイルカが見るツアーをやっている…のだが、これ、確率的に全然ダメらしい。先述の旅行仲間によると、せいぜい背びれを目撃出来るくらいだそう。なので、コーラを休憩所で飲んで早々に立ち去る。
  

この島のもう一つの観光名所は、フランス植民地時代に作られたという線路跡と列車だ。鉄道マニアでない俺は、ここも早々に立ち去る。

その昔、線路だった橋を使い、先ほどのデット島へ行ってみる。たかだか、数十メートルくらいの通りにゲストハウスやネットカフェが並び、ミニ・カオサン化していた。

猫のひたいみたいな砂浜で、白人の若いもんが寝そべって音楽ガンガン。こんなんだったら、手前えらの国のビーチにいるのと同じやんけ。こんなとこ泊ってたら最悪やった、くわばらくわばら。

コーン島（しつこくて悪いが、小）に戻ると、そろそろ夕日が沈む頃。

この島、電気が使えるのは午後６時から９時だけ。以降は闇に閉ざされてしまうのだ。

食堂でチャーハンを食った後、もうとっぷりと暗くなった道を歩いた。あちこちの家で貴重なテレビの時間を楽しんでいる。ちょっと切なるなる光景だ。

わざと暗がりの方に進み、空を見上げる。星が綺麗だ。クルクルとゆっくり回って３６０度の視界を楽しむ。ビールの酔いが利いた。

翌日は、ボートで本土側に渡り、“ラオス版ナイアガラの滝”というコーンパペンの滝へ。そこそこの迫力だが、まあ、これ目当てに行くもんでもないなあ。

水着になって川岸につかったのだが、一瞬、岩から手を離してしまい、流さそうになった。マジでびびった。自然をあまくみたらアカンですな。

文・写真　谷半太